Andreas Mikkelsen kehrt bei Safari-Rallye zurück

Comeback auf afrikanischem Terrain

Die dritte Runde der FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2026 markiert die Rückkehr eines der erfolgreichsten Škoda Piloten in den Wettbewerb. Andreas Mikkelsen aus Norwegen wird vom 12. bis 15. März bei der Safari-Rallye Kenia erstmals seit der Rallye Japan 2024 wieder am Steuer eines Rallye-Fahrzeugs sitzen. Der 36-Jährige gewann 2021 und 2023 den WRC2-Titel, beide Male mit einem Škoda des Kundenteams Toksport WRT. Für die Veranstaltung in Ostafrika kehrt er erneut zu diesem Team zurück und wird einen Škoda Fabia RS Rally2 pilotieren.

Die Safari-Rallye verzichtet in diesem Jahr auf den traditionellen Start in Nairobi und konzentriert sich vollständig auf die Ebenen des Great Rift Valley im Gebiet des Naivasha-Sees. Die Wertungsprüfungen zählen zu den härtesten der gesamten Serie und reichen von extrem weichem Fesh-Fesh-Sand über Hochgeschwindigkeitspassagen bis hin zu felsigen Abschnitten. Das Wetter im März gilt als unvorhersehbar. Heftige Regenfälle können die Prüfungen schnell in ein Schlammbad verwandeln. Um Wasserdurchfahrten und weiche Sandpassagen zu bewältigen, werden die Rallye-Fahrzeuge mit sogenannten Schnorcheln ausgestattet. Diese speziellen Vorrichtungen saugen relativ saubere Luft vom Dach zum Motor.

Mikkelsen tritt mit einem neuen Beifahrer an. Jørn Listerud wird erstmals neben dem Norweger Platz nehmen. Trotz seiner fast zwei Jahrzehnte währenden Erfahrung in der Weltmeisterschaft betritt Mikkelsen bei dieser Rallye Neuland. "Obwohl ich mich als sehr erfahren bezeichnen kann, bin ich bei der Safari-Rallye Kenia ein Neuling", sagt Andreas Mikkelsen. "Aber ich bin zuversichtlich, was mein Debüt angeht. Škoda Rallyefahrzeuge haben sich in der Vergangenheit als die richtige Wahl für die harten afrikanischen Prüfungen erwiesen." Tatsächlich seien seit 2022 alle Gewinner der WRC2-Kategorie mit einem Škoda Fabia an den Start gegangen.

Starkes Aufgebot in der WRC2-Kategorie

Neben Andreas Mikkelsen startet auch Robert Virves seine Saison 2026 in Ostafrika. Der 25-jährige Este wird ebenfalls einen Škoda Fabia RS Rally2 des Teams Toksport WRT pilotieren. An seiner Seite sitzt Beifahrer Jakko Viilo. Für Virves ist es das erste Mal bei der Safari-Rallye Kenia. "Das Wichtigste ist, die richtige Geschwindigkeit zu finden und dabei Reifenschäden und andere Probleme zu vermeiden", sagt Robert Virves vor seinem Debüt.

Mikkelsen und Virves sind nicht die einzigen Teilnehmer in der WRC2-Kategorie, die auf den Škoda Fabia RS Rally2 setzen. Fabrizio Zaldivar aus Paraguay kehrt gemeinsam mit seinem italienischen Beifahrer Marcelo Der Ohannesian zurück. Das Duo hatte im vergangenen Jahr den dritten Platz in dieser Kategorie belegt. Das polnische Duo Daniel Chwist und Kamil Heller blickt auf seine vierte Teilnahme voraus. Der Škoda Fabia erfreut sich auch bei lokalen Teams großer Beliebtheit. Allein sieben Fahrer aus Kenia werden am Steuer des Rally2-Autos aus Mladá Boleslav sitzen. Insgesamt sind zehn Škoda Crews in der WRC2 gemeldet.

Die sechs Bestplatzierten der aktuellen WRC2-Gesamtwertung stehen nicht auf der Teilnehmerliste. Die Safari-Rally Kenia ist nicht Teil ihres individuellen Programms. In der aktuellen Wertung nach zwei von 14 Veranstaltungen führen Roope Korhonen aus Finnland im Toyota und Léo Rossel aus Frankreich im Citroën mit jeweils 25 Punkten. Roberto Daprà aus Italien liegt mit einem Škoda auf dem dritten Platz mit 17 Punkten. Teemu Suninen aus Finnland im Toyota folgt ebenfalls mit 17 Punkten. Lauri Joona aus Finnland komplettiert mit einem Škoda und 15 Punkten die Top Fünf.

Legendäre Rallye mit langer Tradition

Die Safari-Rallye Kenia umfasst 20 reine Schotterprüfungen. Zwischen dem Start am Donnerstag, den 12. März, und dem Ziel am Sonntag, den 15. März, werden die Teilnehmer 350 Kilometer gegen die Stoppuhr fahren. Die Siegerehrung findet direkt nach dem Ende der legendären Power Stage Hell's Gate gegen 14:15 Uhr Ortszeit statt.

Die Veranstaltung wurde erstmals 1953 dem Namen East African Coronation Rally zur Feier der Thronbesteigung von Königin Elizabeth II. ausgetragen. Sie war auch Teil der ersten Saison der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft 1973 und führte damals dem Namen East African Safari Rally durch Kenia, Tansania und Uganda. Bis 1995 gab es keine Sonderprüfungen auf gesperrten Straßen wie heute. Stattdessen fand die gesamte Rallye auf offenen Straßen zwischen zahlreichen Zeitkontrollen statt. Verspätungen an diesen Kontrollpunkten führten zu Strafen, die in die Wertung eingingen. Von 2003 bis 2020 war die Safari-Rallye Kenia nicht Teil der Meisterschaft.

Das beste Ergebnis für die tschechische Marke bei dieser legendären Rallye erzielte das deutsche Duo aus Armin Schwarz und Beifahrer Manfred Hiemer im Jahr 2001. Mit einem werksseitig eingesetzten Škoda Octavia WRC Evo2 belegten sie den dritten Platz in der Gesamtwertung. Nach der Safari-Rallye Kenia geht die FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2026 vom 23. bis 26. April mit der Rallye Kanarische Inseln in Spanien weiter. Es folgen die Rallye Portugal vom 7. bis 10. Mai und die Akropolis-Rallye Griechenland vom 25. bis 28. Juni. Die Saison umfasst insgesamt 14 Veranstaltungen und endet im November in Saudi-Arabien.

Technische Daten im Überblick

Auf einen Blick

• Andreas Mikkelsen kehrt nach über einem Jahr Pause bei der Safari-Rallye Kenia in die FIA Rallye-Weltmeisterschaft zurück
• Der zweimalige WRC2-Champion startet mit einem Škoda Fabia RS Rally2 des Teams Toksport WRT
• Insgesamt zehn Škoda Crews sind in der WRC2-Kategorie gemeldet, darunter sieben lokale Teams aus Kenia
• Die Safari-Rallye umfasst 20 Schotterprüfungen mit insgesamt 350 Wertungskilometern
• Seit 2022 gewannen alle WRC2-Sieger bei der Safari-Rallye mit einem Škoda Fabia

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